部队不顾疲劳，拼命抢修工事。集团军下达的命令是，以六个师加三个团的兵力在这一带和日军六七个师团周旋。能够把日军主力吸引到他们身边就是胜利！这两个地方由于基本没有日军大部队，几年下来经济发展稳定，部队发展逐步壮大。第三，太平洋战争后，日军兵力捉襟见肘，陆军经费被挤占，后勤补给越来越差，依靠华北“以战养战”的战略目标又没能完全实现，兵员素质和战斗力急剧下降。战争的巨大消耗使得日本人力、物力、财力接近枯竭，大量训练不成熟的新兵补充到作战部队，无论从素质还是作战意志上都差了一大截。
反之第二集团军，由于第一集团军在华北摧枯拉朽的进攻，使日军上下的注意力全部集中到北线，对安徽各地进行着系统军事训练的二十多万部队没怎么在意。“神鹰”重工业和军工产业的蓬勃发展，使第二集团军武器装备自给成为可能，部队训练和士气大大提高。
一句话，“神鹰”基本克服了传统中国军队相比日军的劣势，在部队征兵、组织、训练、伤残安置、抚恤、军官培训、技术兵种的培养和武器装备等方面都形成了自己独特的体系，所以人员虽少，却在几年的血战中慢慢锻造成了一支强悍的部队。
试想，一支作战使命明确，训练系统科学，装备完全自给又没有后顾之忧再加上指挥自成体系的部队怎能不打胜仗？只可惜，日军上下似乎明白得有点晚。
明白晚了，代价就是惨败！
4月4日下午，从九江增援至东至的68师团前锋步兵57旅团四个独立步兵大队沿长江南岸到达马当要塞，步兵58旅团三个独立步兵大队从另一方向抵达东至境内南部。
不过，第五军16师和18师两个师长都是“神鹰”的元老级人物，夏贤德本身的文化不高，但是自身很有号召力，而刘玉堂自不必说，当初最早的五人之一，这么多年的恶仗下来，早已成长为抗日悍将。
两个师接到的任务，根本就不是防守，而是针对日军的来路，进攻！远在重庆的陈际帆对第二集团军很放心，唯独关注马垱，他让高焕捷加紧破译日军密码，并且请示军事委员会提供马垱要塞的所有资料，然后让人乘飞机送到庐江航空兵基地，再乘车送往安庆。
为了保证攻击马垱的16师侧翼，18师刘玉堂从东至境内的官港向68师团步兵58旅团攻击，水军师扬子江亲率两个团乘快速小艇溯江而上，准备从水路支援。
第二集团军司令部内此刻正在争执着。胡云峰不太同意老钟对116师团的攻击方案，认为六万多生力军被116师团不足万人牵制在青阳的山岭之间，既不能向北攻击芜湖马鞍山，又不能向南攻击宣城、杭州，现
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