加尔温的小腿上，强迫他抱着腿闪开位置，这位来自拜朗的女士用指尖拨弄着她的长羽毛耳坠，露出一个很浮夸的笑脸冲艾丝特点点头：“坎德拉·冈萨勒斯，欢迎。”
因为坎德拉解围的举动，艾丝特对她好感倍增：“谢谢！很高兴认识你。”
金发的那个女孩将加尔温不客气地挤到了旁边，她涂着玫红的唇膏和带亮片的眼影，但浓妆放在她脸上并不艳俗，反而让她愈发朝气蓬勃：“我是爱格妮丝！爱格妮丝·托尔平，贝克兰德大学法律系的学生！你的发色好漂亮，但是看容貌很奇特，你是混血吗？”
“好了爱格妮丝，你不要吓到我们的新朋友，”黑发的女孩走过来，伸出手跟艾丝特握了握，她笑起来的时候脸上的酒窝特别甜美，“乔瑟芬·穆勒，我和爱格妮丝都是伦堡人，都在贝克兰德大学读书。如果你以后要考入贝克兰德大学，随时都能来找我们玩。”
里奇兴奋地拍了拍手：“至于我你已经认识了，卢娜！在我之后一直都没有新人来，真高兴能举办个小型欢迎会，我还烤了蛋糕！”
爱格妮丝冲艾丝特眨了眨眼：“你会喜欢的！别看里奇总是粗心大意的样子，他的厨艺是这里最好的，比罗曼诺太太还棒。”
罗曼诺太太咳嗽了两声，板着脸道：“你们不许太吵！省得邻居来跟我投诉！”
诺恩点点头：“放心吧，我会看着他们的。”
在几人的簇拥下，艾丝特高兴中带着点茫然地走进公共区域的餐厅，她手中的纸袋被诺恩接过放在旁边的橱柜上，里奇将蛋糕从厨房端了出来——这是一个双层的蛋糕，外围装点着奶油裱花，顶上用果酱、薄荷叶、饼干碎与巧克力屑绘制出几朵向日葵的形状，散发出温暖的香味。
这真是个美好的晚上。
艾丝特坐在餐桌边，一边跟其他人因为里奇的笑话开怀大笑，一边这样想着。
诺恩坐在角落里，垂下眼睛倾听着屋里的笑声，他在不知不觉间勾起了嘴角。
加尔温墨镜下的目光扫过诺恩，又望向艾丝特，专注而平静地凝视着她，嘴上却在打趣里奇，用另一段俏皮话引来爱格妮丝和乔瑟芬的倒彩。坎德拉安静地吃着蛋糕，能看出来并不习惯也不喜欢这样的场合，但她始终留到了最后。
罗曼诺太太端着一块蛋糕走出餐厅时，在门口逗留了几秒，她回头望向屋里这群年轻人，默默叹口气，背影佝偻地走向通往二楼的楼梯。
——
窗外几乎透不进绯月的光华，贝克兰德上空的雾霾像是层滤网，让这里的夜晚越发沉静。
屋里没有开灯，艾丝特坐在漆黑卧室里的矮沙发上，时之虫形态的小五正趴在她膝头，抬起半个身子望向她。
“你很高兴，又很忧伤。”小五的话充满笃定，通过封印它的
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