东街斜对面一间铺头，面门颇小，不尽起眼，装潢却见古朴，名为长兴当，乃是松溪镇唯一的一间当铺，已有数百年历史。

　　李一兮悄悄将大黑犬拴在院中，旋即便欲摸入内堂，眼皮蓦地一抬，陡见一名精瘦的褐袍中年人双手叉腰，立在大堂门口，神情阴鸷，正死死地盯着他。

　　李一兮心中咯噔一声，冷汗涔涔直冒，直起腰来，强笑道：“赵掌柜，我……我方才肚子不大舒服，去了趟茅厕……”“哼，你少唬我。”赵掌柜拈了拈八字胡须，冷笑道：“你去了哪里，小柱子却是一清二楚。他是个老实人，自然不会欺瞒我。”

　　“小柱子？”李一兮浑没料到居然是此人告密，暗恼道：“这小王八蛋，收了这个姓赵的什么好处，竟然出卖我。”赵掌柜见他蔫头不语，胸中怒气勃发，蓦地提声喝道：“小崽子，敢在老子面前耍诈！”随手抄起一柄扫帚，劈头盖脑打去：“就知道偷懒，我让你偷懒！还不给老子滚去干活？”

　　李一兮双臂一抬，挡住扫帚，叫道：“掌柜的，我知错了……别，别打了。”赵掌柜见他抵挡，火气更盛，边打边数落道：“你这杀才，老子每月给你二十文钱，供你吃住，你却尽给老子耍浑，今个儿又偷偷跑出去看戏，老子……老子打断你的腿！”李一兮不敢躲避，只得忍住疼痛，咬紧牙关，一声不吭。

　　赵掌柜打了一阵，有点累了，将扫帚往地上一扔，气喘吁吁道：“小崽子，下次还敢偷懒么？”李一兮垂首默然，却不理他。赵掌柜冷哼一声，又道：“听好了，今日之内，给我把内堂的东西整理干净了，若收拾不利索，当心你的皮！”言毕，转身入堂。

　　李一兮听得脚步声远去，忽觉眼角一热，几乎落下泪来，但又硬生生忍住，心中默念：“不要哭，是男子汉的，就不要哭出来，哼，李一兮啊李一兮，你只会哭鼻子，让人家看笑话么？”他原地呆立半晌，这才抹抹眼睛，走入堂中。

　　甫入内堂，忽见一个黑黝黝的瘦小孩童怯怯走来，低头细声道：“李大哥，你……你没事罢？”李一兮吃了苦头，怒火难消，瞪着那孩童道：“小柱子，是你给赵老狗通风报信的？”小柱子沉默半晌，忽地流泪道：“我……我……他说了，我要是不说你去了哪儿，他就不给我工钱。我没办法，我娘亲重病在床……李大哥，我对不起你。你打我，骂我，我都不会介意的。”

　　李一兮与他相交甚笃，知他有一老娘卧病在床，此举确是出于无奈，迫不得已。念及于此，满腔怒火登时消了，苦笑道：“罢了，罢了，此事到此为止，你别往心里去。”说罢拍拍小柱子的肩膀，笑道：“赵老狗要我收拾内堂，我可要去干活儿啦。”

　　小柱子擦擦眼泪，

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