却说蔡瑁在丢失穰县、安众两城之后，率军返回了襄阳，向刘表请罪。

　　却见刘表并未深究，只是略略安慰了他两句，就命他回府，然后想起自己答应过曹操的事情，不由得心中有些愧疚，毕竟自己的妹妹已经嫁给此人，再加上此人对自己一向信任，更何况投奔曹操哪里比得上日后挟刘琮而掌控整个荆州？心里不免有些犹豫起来。

　　可是没过多长时间，蔡瑁就听说刘琦打败了孙策，又接连得了陵阳、黟县、歙县等地，还收服了孙策帐下猛将太史慈，之后孙策伤重而死，他又取得了会稽数县，更加上自己举荐的交州刺史赖恭自杀身亡，朝廷又接受了刘琦的举荐，任命其亲信裴潜为交州刺史，让自己在交州的辛苦谋划化为泡影，所以心里越来越感到不安。

　　可恰恰在这时候，襄阳城内忽然悄悄传出了一则流言，说是已死的交州刺史赖恭其实是被他蔡瑁偷偷盗取了刘荆州的荐表而被任命的。蔡瑁更是因为这一则流言而专门被刘表叫去盘问了一番，虽然刘表事后啥都没说，但是蔡瑁已经确定刘表对自己产生了一丝的疑虑。

　　而没过了几天之后，又是一则流言在襄阳悄悄传播，说是曹操征伐张绣的时候，蔡瑁与曹操联合，将张绣和贾诩逼走，然后又让心腹悄悄打开城门，将城献给了曹操，并说从穰县逃走的胡车儿握有蔡瑁通敌的重要证据。

　　蔡瑁听了让这一则流言之后，就再也坐不住了，后来又偶尔从妹妹蔡氏那里得知，刘表正在秘密命人寻找胡车儿的下落，知道刘表终于对自己生疑了，不由得心胆俱裂，决定铤而走险。

　　可是蔡瑁知道，自己如果想要妥善的处理好此事并不容易，毕竟刘表失荆州之主，在这里已经深得民心，自己如果就这样直接率军杀进镇南将军府，恐怕就算成功，自己也必将会被愤怒的城内文武众将杀死。

　　所以，蔡瑁想了一想，决定还是要将刘琮拉上船，只有利用刘琮害死刘表，然后假借刘表遗命，令刘琮继承刘表之位，再利用刘琦与刘琮的矛盾劝刘琮归顺曹操，自己才能保住一身富贵。

　　而早已在镇南将军府布下了不少暗线的蔡瑁这时候早已经得到消息，说是刘琮对刘琦的妻子蒯如玉起了觊觎之心，多次谋求见面而不得入，便决定从这个地方下手。

　　这一天，蔡瑁故意到妹妹家做客，在品尝了蒯如玉的饭菜之后，对她称赞不已，说她人长得好，又是心灵手巧，偏偏还嫁给了刘琦这样一个如意郎君，实在是天下最幸福的女人。放眼整个天下，除了刘琦之外，实在没人配拥有像她这么好的女子。又说只可惜他没有第二个女儿了，否则的话也一定嫁给刘琦。

　　刘琮听了蔡瑁的话，果然压抑不住自己的情xù，感到了无限的

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